RC 회로에서 발진기가 이상적인 경우, 즉 RC 값이 적절하게 조절되어 발진주파수가 정확하게 유지되는 경우, 출력신호는 정확한 사인파 형태를 갖게 됩니다. 하지만 RC 값이 변화하거나 발진회로에 노이즈가 발생하는 등의 이유로 발진주파수가 변화하면 출력신호의 위상(phase)도 함께 변화하게 됩니다. 이때 "위상이 천이(shift) 한다는 의미"는 발진주파수가 변화함에 따라 출력신호의 위상이 변화한다는 것을 의미합니다. 이는 발진회로의 비정상 현상으로 간주됩니다.